In zijn summiere openingsspeech drukt Vandermeiren de hoop uit dat deze eerste Antwerp XL de voorloper mag zijn van een lange rij breakbulkbeurzen in Antwerpen. Het streefdoel van deze editie is het debâcle doen vergeten van de verhuizing van Breakbulk Europe naar Bremen. Met 100 standhouders in de zaal en 2.500 tickets verkocht in voorverkoop maakt organisator Easyfairs zich alvast sterk over de opkomst. Deze dinsdagavond wordt er in Antwerp Expo alvast stevig verbroederd door de Antwerpse ingezetenen van de breakbulkcommunity. Het zwaartepunt van de beurs ligt evenwel op woensdag, met onder andere een Flowsontbijtevent en verschillende debatten.
Mark Rimmer, die namens Easyfairs de Antwerpse beurs overziet, laat optekenen: "De breakbulkcommunity wil een evenement in Antwerpen. Het houdt steek om elkaar te ontmoeten op de plek waar de zakelijke activiteiten plaatsvinden. Antwerp XL zal de mensen samenbrengen om de toekomst van de industrie te bespreken, terug in de historische thuisbasis van de breakbulk."
Alle zeilen bijzetten
"Vorig jaar hoorden we de Antwerpse breakbulkcommunity treuren, toen er hier geen beurs meer plaatsvond", zegt Vandermeiren aan Flows. "Infrastructuurproblemen lagen destijds aan de basis van de verhuizing naar Bremen: enkele jaren geleden zag het er nog naar uit dat Antwerp Expo zou worden gesloopt. We hebben alle zeilen bijgezet om de breakbulkbeurs terug naar Antwerpen te halen. Easyfairs is erop ingegaan. Deze eerste editie mag al een succes heten met meer exposanten en verkochte tickets dan verwacht."
Familiale charme
Vandermeiren looft de familiale charme van de Antwerpse breakbulkcommunity. Dat die zich niet altijd even gewaardeerd voelt temidden van de containerrecords, is Vandermeiren bekend. "Een aantal goederen die vroeger als breakbulk werden vervoerd, gaan nu per container, dat klopt. Maar men kan niet beweren dat het Havenbedrijf en de haven hen niet graag zien. Onze steun aan dit evenement, waar we op onze stand zestien spelers verenigen, bewijst dat. Ook bij de handelsmissies van de haven zijn ze goed vertegenwoordigd. De breakbulkmarkt is uitdagend, maar stabiel. Wij zullen altijd deze activiteit blijven ondersteunen."
Niet naar Bremen
In Bremen houdt de Antwerpse haven er dit jaar geen stand op na. "Er is discussie over geweest. Je kunt in deze opstartfase moeilijk op de twee beurzen tegelijk aanwezig zijn", besluit Vandermeiren.
Michiel Leen
