“Het opleiden van mensen in de offshore ligt omwille van weersomstandigheden, toegankelijkheid en veiligheid niet altijd voor de hand”, zegt Ruth Teerlinck. Zij is coördinator van het goednieuwe opleidingscentrum The Reef in Oostende. “Hier creëren we dankzij de innovatieve visualisatietechnieken een gecontroleerde en veilige omgeving. Mensen leren de nodige vaardigheden en krijgen zicht op de arbeidsrisico’s.”

De leeromgeving is uitgerust met geavanceerde vitual reality (VR) met onbeperkte bewegingsmogelijkheden. “Het systeem cave automatic virtual environment (CAVE) plaatst gebruikers in een digitale omgeving waarin ze vrij kunnen rondlopen en met de virtuele inhoud interageren.”

Diverse lesniveaus

The Reef – een investering van 1,5 miljoen euro – is een initiatief van de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) West-Vlaanderen. De exploitatie van het training lab gebeurt door een consortium van vier opleidingsverstrekkers: Syntra West, UGent, VIVES en Howest. Ook bedrijven en andere kennisinstellingen kunnen het lab huren voor opleidingen van hun personeel of klanten.

Syntra West zal het lab gebruiken om de monitoring en logistieke flow van offshore windturbineparken aan te leren in de opleiding windmolentechnicus en de nieuwe opleiding tot marinecoördinator. Universiteit Gent zal het lab inzetten met het oog op specifieke opleidingen binnen de mariene en maritieme wetenschappen. Hogeschool VIVES denkt aan de analyse en verwerking van data aangeleverd door drones en opleidingen rond 3D-modellering. Howest verankert er zijn opleidingen in cybersecurity (beveiliging), blockchain en artificiële intelligentie (AI), met daarnaast een focus op VR en augmented reality (AR).

Razendsnelle evolutie

“De offshore hernieuwbare energie en bij uitbreiding de hele blauwe economie, is voor West-Vlaanderen als kustprovincie heel belangrijk”, zegt voorzitter van POM West-Vlaanderen Jean de Bethune. “Dit opleidingscentrum kwam er omdat bedrijven moeilijk mensen met het juiste profiel en de nodige competenties vinden. Deze sector evolueert technologisch razendsnel.”

POM West-Vlaanderen en VDAB investeren via het Europese project UPSKILL samen 8 miljoen euro in hoogtechnologisch opleidingsmateriaal op verschillende locaties in de provincie West-Vlaanderen.