Terminal manager Paul Van Werveke blaast 35 kaarsjes uit bij Zuidnatie
Paul Van Werveke trad 35 jaar geleden in dienst bij de Antwerpse logistieke speler Zuidnatie. Hij startte er als administratief bediende en groeide door tot terminal manager. “Ik hou ervan om dingen gedaan te krijgen”, zegt hij.
Op maandag 11 september 2023 hield Zuidnatie een klein feestje ter ere van Paul Van Werveke omdat hij al 35 jaar lang trouwe medewerker is van het bedrijf. Samen met de directie, waaronder managing director Stéphanie Feys, genoot hij van een glaasje bubbels. “Ik heb intussen al wat eerbetonen gekregen”, grapt Van Werveke.
Van Werveke ging na zijn studies aan de slag bij General Motors Company waarop hij zijn militaire dienstplicht vervulde. Tijdens zijn zoektocht naar vast werk viel zijn oog op een advertentie van Zuidnatie in de krant. “Zuidnatie was op zoek naar een administratief bediende. Ik was niet bekend met de haven en de havenactiviteiten, maar ik was nieuwsgierig en mocht op sollicitatiegesprek gaan bij oud-CEO Marcel Dubourg”, vertelt hij. “Op 13 september 1988 – een dag die omwille van het getal 13 als een ongeluksdag wordt beschouwd – mocht ik bij Zuidnatie beginnen. Marcel wenste me veel succes”, lacht hij. “Ik werkte in een klein team. Buiten de directiesecretaresse en de boekhouder, waren er bij Zuidnatie geen bedienden actief. De firma werd toen nog geleid door natiebazen.”
Eerste werkdag
Zijn eerste werkdag is een dag die hij niet snel zal vergeten. “De kaai-expediteur (die voor een snelle en flexible afhandeling zorgt van de documenten op de verschillende terminals, red.) nam me mee op pad om ‘de kaaien te leren kennen'”, vertelt hij. “Na een stevig ontbijt met spek en eieren, begaven we ons naar de kaaien om documenten op te halen. Bij elk douanekantoor werden er pintjes gepakt. In die tijd was dat niet abnormaal. Ik ben toen op mijn eerste werkdag in beschonken staat thuisgekomen”, lacht hij.
Lotus
Van Werveke begon zijn carrière in de burelen van het magazijn ‘Orienta’ op Kaai 59. “Ik hield onder meer administratief toezicht op het laden en lossen van vrachtwagens en behandelde de dossiers voor het stuffen en strippen van containers”, vertelt hij. In oktober 1990 opende Zuidnatie het gloednieuw magazijnencomplex ‘Lotus’ van 15.000 m2 op Kaai 500 in de Bellestraat. Van Werveke kreeg het vertrouwen van een van de natiebazen om de bouw en het operationeel beheer van dat magazijnencomplex in goede banen te leiden. “Ik kreeg hierdoor de kans om op logistiek vlak enorm veel kennis en ervaring op te doen”, zegt hij.
50.000 ton tabak
Op welke realisatie is hij het meeste trots? “In de jaren negentig waren we een van de grootste concurrenten van Tabaknatie”, vertelt hij. “We werkten samen met een expediteur in Antwerpen die op zijn beurt samenwerkte met traders. Dit in tegenstelling tot Tabaknatie, die enkel met fabrikanten samenwerkte. Op een zeker moment verkocht een van die traders tabak aan Philip Morris en werd er bij ons tabak gestockeerd. Ik heb de klant toen zo goed gepamperd, dat de monopoliemacht van Tabaknatie stilaan afbrokkelde. We zijn gestart met de opslag van zo’n 1.500 ton tabak, wat gestaag is gegroeid tot ruim 50.000 ton. Dat waren ongelooflijke tijden. We hebben toen een groot aantal magazijnen gehuurd en bijgebouwd – tot zelfs helemaal in Deurne – om tabak te kunnen stockeren.”
Diversificatie
Na ruim achttien jaar aan de slag te zijn geweest als warehouse manager, groeide Van Werveke in 2007 door tot logistic operations manager. Sinds januari 2014 is hij actief als terminal manager van Terminal Zuid op Kaai 118. “Ik kreeg doorheen de jaren veel vertrouwen en verantwoordelijkheid van Zuidnatie waardoor ik operationeel ook sterk ben onderlegd”, vertelt hij. “De sterkte van Zuidnatie is haar diversiteit. We kunnen heel goed de volatiliteit van de markt opvangen en daarop inspelen. Onze huidige CEO Paul Feys is een commerciële man en heeft altijd al een goede neus voor zaken gehad”, zegt hij.
Familiegevoel
“Paul Feys en oud-CEO Marcel Dubourg hebben Zuidnatie groot gemaakt”, gaat hij verder. “Onze managing director Stéphanie Feys – die een expert is in people management – plaveit de weg naar succes verder. Ik heb ook een hele sterke band met haar. Ik ken Stéphanie al sinds ze twee jaar oud is, nog van toen ze hand in hand met haar papa Paul de burelen binnenwandelde. Zuidnatie is een familiebedrijf, een warme organisatie gedragen door mensen, waar ik me altijd goed heb gevoeld.”
Van Werveke belicht het plezier van zijn job. “Ik vind elke dag een nieuwe uitdaging in mijn werk”, zegt hij. “Ik hou ervan om dingen gedaan te krijgen en alles in goede banen te leiden zodat niet alleen wij maar ook de klant tevreden is. Sinds 2018 ben ik lid van het directiecomité. Mijn stem telt. Daar haal ik ook veel voldoening uit”, besluit hij.
