B&B in ambulancevliegtuig ‘Annushka’ dankzij liefde voor luchtvaart
‘Annushka’, een voormalig ambulancevliegtuig uit Oekraïne, is het enige vliegtuig in België waar je kunt overnachten. Luc Degens verbouwde de Antonov An-2 tot B&B. De cockpit is origineel, de rest van het interieur heeft hij ingericht als hotelkamer.
De liefde voor de luchtvaart is groot voor Degens. Hij vloog vijftien jaar als hobbypiloot. Toen hij er zijn beroep wilde van maken, vonden de aanslagen van 9/11 plaats en heel wat luchtvaartmaatschappijen gingen failliet. Hij moest zijn droom opbergen. Aan zijn woning vormde hij een oude stal om tot B&B, maar zijn liefde voor vliegtuigen liet hem niet los. Tijdens de coronaperiode startte hij zijn zoektocht naar een vliegtuig in Amerika en Nederland, maar die toestellen waren te duur. “Zo ben ik in het Oostblok terechtgekomen”, vertelt hij.
Restauratie in Polen
Hij kon een vliegtuig, de ‘Annushka’, op de kop tikken in Oekraïne. Deze Antonov An-2 diende als blusvliegtuig en vloog zijn laatste twintig jaar als ambulancevliegtuig in Polen. “Ik heb de buitenkant van het vliegtuig in Polen laten restaureren. Intussen probeerde ik de nodige vergunningen te krijgen. Gelukkig stond de burgemeester achter ons initiatief en in twee weken tijd waren de vergunningen in orde.”
Gyproc en Netflix
De Antonov An-2 werd over de weg verplaatst tot in Bilzen en bij Degens in de tuin geplaatst. Daar werkte hij het interieur af. “We hebben het hele vliegtuig gestript en alle zetels eruitgehaald. Daarna zijn we beginnen isoleren, want anders zou het binnenin bloedheet zijn. Het vliegtuig afwerken met gyproc was niet eenvoudig omdat alles rond is.”
De cockpit is nog volledig origineel. “Ik heb de patina behouden voor een authentieke look. Daarnaast bouwde ik een simulatie van radiofrequenties in het vliegtuig, zodat het levensecht lijkt.”
In het vliegtuig liggen ook enkele attributen zoals een koptelefoon en een lederen vliegenierscap. Binnen richtte Degens alles luxueus in zoals een hotelkamer, met airconditioning en Netflix.
Huwelijksaanzoeken
De renovatie duurde acht maanden. De B&B opende de deuren in augustus 2021. “Het is niet groot, maar wel comfortabel en gezellig voor twee personen. Je hebt echt het gevoel dat je in een vliegtuig zit.”
De Antonov krijgt het bezoek van piloten, verkeersleiders, maar ook kinderen die een echte droom beleven. “Ook hebben we al enkele huwelijksaanzoeken mogen organiseren. De meeste bezoekers komen voor één nacht. Soms zitten ze vier uur in de auto om hier te slapen, maar ze willen dit absoluut doen. Het is uniek in België.”
Het vliegtuig staat in een groene omgeving, op de grens van Kempen en Haspengouw. Vandaaruit vertrekken verschillende fiets- en wandelroutes.
Plan met Starfighter
Degens heeft nog andere plannen. “Mijn volgende project is nog specialer”, zegt hij. “Ik ben volop bezig met de restauratie van de laatste Starfighter van de Belgische luchtmacht, de voorloper van de F-16. Het vliegtuig heeft 35 jaar in Canada gestaan. Wat ik daarmee van plan ben, onthul ik eind september.”
Info: air-bilzenn.com
