Parallel Systems werd mee opgericht door Matt Soule, een voormalige medewerker van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. Eind 2022 werd al begonnen met het testen van noodstops, remmen, gps-communicatie, thermiekmanagement enzovoort. Dat meldt Railfreight.com. In 2024 volgen de eerste tests op het spoornet in Pueblo in de staat Colorado.

Autonoom en remote

Volgens Soule wordt het Amerikaanse spoornet op sommige momenten slechts voor 3% benut door actieve treinen. Dat biedt volgens hem een grote opportuniteit om vracht van het wegvervoer over te hevelen naar het spoor. Naast een oplossing voor het chauffeurstekort leidt het autonome elektrische spoorvoertuig ook voor een daling van de CO2-uitstoot.

Het voertuig kan zowel autonoom rijden als vanop afstand bediend worden. De tests zullen in eerste instantie nog steeds onder supervisie plaatsvinden.

Contact via bumpers

De autonome voertuigen lenen zich ook voor platooning. Elk voertuig beschikt over een eigen batterij-elektrische tractiemotor en is geschikt voor platooning met tot vijftig gelijkaardige voertuigen. Dat bespaart energie en zo wordt het spoornet efficiënter gebruikt. Het platoonen verloopt volledig automatisch en is gebaseerd op een bi-directioneel op camera’s gebaseerd perceptiesysteem. De afzonderlijke voertuigen dienen niet aan elkaar gekoppeld te worden maar rijden dicht tegen elkaar en onderhouden contact via de bumpers.

Proefproject

Enkele Amerikaanse spoorondernemingen in Georgia hebben bij de federale Amerikaanse spooradministratie FRA een aanvraag ingediend voor een proefproject met de autonome spoorvoertuigen op hun spoornet. Ze geloven dat met de technologie nieuwe containervolumes van en naar de haven van Savannah, naar het spoor kunnen gehaald worden en dat er zo nieuw leven in de binnenhavens in Georgia komt. Als de aanvraag goedgekeurd wordt, kan het proefproject begin 2024 starten. Parallel Systems heeft al plannen om uit te breiden naar Australië en Europa, maar een exacte timing voor tests in die regio’s is er nog niet.

In 2019 was er in Nederland ook al een project met een zogenaamde ‘rail agv’, een ‘automatic guided vehicle’ voor containervervoer.