(Nieuwjaarsreeks) Paul Valkeniers (Cepa)

Gedelegeerd bestuurder Paul Valkeniers van Cepa, de werkgeversorganisatie van de goederenbehandelaars, sluit voor deze jaargang onze reeks met nieuwjaarsvragen af. De redactie dankt hem en alle andere auteurs voor de interessante inzichten.

1. Wat was volgens u de belangrijkste ontwikkeling in 2021?

Paul Valkeniers (PV): "2021 was zacht uitgedrukt opnieuw een bewogen jaar, met wel een aantal ontwikkelingen die hier vermeldenswaardig zijn. Ik denk aan de onwaarschijnlijke bestorming van het Capitool, waarvan de impact blijft nazinderen op de Amerikaanse politiek, en in Europa het einde van het Merkel-tijdperk. Op economisch vlak was ik onder de indruk van de groei van MSC tot de grootste rederij ter wereld en van de snelle heropleving van onze haven na de eerste coronagolf, al zorgde die wel voor ongelooflijke, aanhoudende disrupties in alle economische geledingen. Verder was er nog de omslag door het Fit for 55-pakket binnen de Europese Green Deal … en misschien voor mijzelf de allerbelangrijkste ontwikkeling: het grootvaderschap."

"Iets wat me in 2021 ook echt verwonderd heeft, was het verloop van de vaccinatie tegen het coronavirus. Voor onze overheid was dit wellicht de grootste logistieke opdracht in decennia. Als experten in de logistieke sector hebben we vaak kritiek op de overheid, maar ik was in positieve zin verrast over de professionaliteit en de snelheid waarop de Belgische bevolking werd gevaccineerd. Ook de slingerbeweging die we als samenleving hebben gemaakt van collectieve hoop naar individuele ontgoocheling over het “Rijk Der Vrijheid”, is in sociologisch en psychologisch opzicht bijzonder te noemen."

2. Wat was uw mooiste professionele realisatie in 2021?

PV: "Een moeilijke vraag. In onze organisatie is alles teamwerk, en het afgelopen jaar hebben we samen best een aantal zaken verwezenlijkt waar we fier op mogen zijn. Iets waaraan ikzelf mijn kleine bijdrage geleverd heb, is de goede verstandhouding tussen de sociale partners. Dat evenwicht is in deze turbulente tijden zeker niet evident. Corona hakte stevig in op de werking van onze haven, met eerst grote werkloosheid en dan grote tekorten. Het systeem kwam langs alle kanten onder druk te staan. Bovendien liepen veel contacten ook digitaal, wat volgens mij in het sociaal overleg echt een obstakel is. Ondanks dat hebben de sociale partners toch constructief overleg gevoerd en werden bijvoorbeeld twee goede en duurzame cao’s afgesloten in PC 301 en PC 226."

3. Wat was uw grootste teleurstelling in 2021?

PV: "Dat waren de grootschalige tekorten aan havenarbeiders. Door de verplichte sluiting van het opleidingscentrum en de forse terugval in volumes daalde de pool van beschikbare havenarbeiders. Dat in combinatie met een snelle heropleving van de volumes in 2021 leidde snel tot een stevige kloof tussen vraag en aanbod naar havenarbeid. Je ziet dat onevenwicht op je afkomen en je moet helaas vaststellen dat je maar weinig mogelijkheden hebt om dergelijke grootschalige tekorten op zeer korte termijn op te vangen. Enorm frustrerend, omdat we er als organisatie net alles aan doen om onze leden-bedrijven uit het stukgoed en de containers maximaal te ondersteunen in hun activiteiten. Dan lading aan onze haven voorbij zien varen, de negatieve impact van de drukte op de veiligheidscijfers … dat is zuur. Het dieptepunt hebben we gelukkig achter de rug en dankzij een ongelooflijk ambitieus opleidingsprogramma komt er snel verlichting. In 2022 alleen zullen er meer dan duizend havenarbeiders instromen."  

4. Wie was voor u de figuur van 2021?

PV: "Ik nomineer graag geen figuur, maar een collectief. De politiediensten hebben het afgelopen jaar de drugscriminaliteit in de Antwerpse haven een stevige slag toegebracht. Het kraken van SKY ECC en de vele arrestaties en drugsvangsten leest niet alleen als een goede politieroman, het heeft een schokgolf in de criminele wereld veroorzaakt. Dat de politie met relatief beperkte middelen en een continu gebrek aan personeel een dergelijke operatie met succes ten uitvoer wist te brengen, verdient alle lof. Het is voor onze haven immers van groot belang om alle drugs te weren. Alleen zo zorgen we voor een veilige werkomgeving voor onze havenmedewerkers en kunnen onze bedrijven zich focussen op wat er echt toe doet: het laden en lossen van zeeschepen. Hopelijk slagen we erin het gewonnen terrein definitief te veroveren op de criminelen."

5. Wat wil u in 2022 absoluut realiseren?

PV: "Dat is natuurlijk een evidentie: het wegwerken van de tekorten aan havenarbeiders. Het enige effectieve wapen tegen die tekorten is een opleidingsprogramma op poten zetten dat zowel in aantal opleidingen als in snelheid alle inspanningen uit het verleden doet verbleken. De afgelopen maanden hebben we het gehele programma en het opleidingscentrum fors opgeschaald. Een nooit gezien aantal cursisten zal dit jaar onze pool vervoegen. Tegen 2024 zullen dat zelfs meer dan 2.500 arbeiders zijn! Voor onszelf en onze ketenpartners een hele uitdaging, die bovendien gebeurt in een krappe arbeidsmarkt. Ondertussen draait de opleidingsmachine op volle toeren en gaat elke maand de totale poolgrootte met forse sprongen naar omhoog."

Paul Valkeniers, gedelegeerd bestuurder van Cepa