Daan De Block gestart als nieuwe COO bij Sunny Europe
Daan De Block is op 1 juli 2023 gestart als chief operating officer (COO) bij de nichespeler Sunny Europe, die taxfree goederen levert aan zeelieden die afmeren in Belgische, Nederlandse en Duitse havens. “Onder het motto ‘a home away from home’, willen we zeelui een thuisgevoel bezorgen”, zegt De Block.
Sunny Europe levert al meer dan veertig jaar taxfree (luxe)goederen aan de maritieme sector in België, Nederland en Duitsland. Daarnaast bedient het bedrijf ook diplomaten en militairen. Het familiebedrijf werd in 1982 opgericht door de twee broers Karamichalis in het centrum van Antwerpen. In 1999 verhuisde Sunny Europe naar de huidige locatie aan de Scheurweg in de haven van Antwerpen.
Taksvrij
“Zeelieden aan boord van internationale schepen die de territoriale wateren verlaten, kunnen via onze online shop belastingvrij of ‘duty-free’ producten kopen”, zegt Daan De Block. “In tegenstelling tot een scheepsbevoorrader, die al het materiaal ‘verzamelt’ dat de kapitein nodig heeft om een schip te laten functioneren, ligt onze focus uitsluitend op B2C (business to consumer).”
Een thuis weg van huis
“De meeste crewleden werken maandenlang aan boord van een schip en verblijven soms maar heel kort in de haven of ze hebben beperkte communicatiemogelijkheden”, gaat hij verder. “Onder het motto ‘a home away from home’, willen we bemanningsleden een thuisgevoel bezorgen door hen te bevoorraden met verschillende soorten (luxe)artikelen. Dat kan gaan van een nieuw Zwitsers horloge tot elektronische apparaten, een nieuw paar schoenen of zelfs snacks. Vooral smartphones, data simkaarten en Belgische chocolade worden vlotjes verkocht. We merken dat er vooral grote bestellingen binnenkomen wanneer een schip opnieuw koers zet naar huis. Veel crewleden bestellen dan nog snel een leuk cadeaupakket om hun familie gunstig te stemmen.”
Last-mile
Om de crew aan boord te bevoorraden, zet Sunny Europe zijn bekende wit gekleurde bestelwagens of ‘sprinters’ in (zie foto). “Havenmedewerkers zien ons regelmatig af- en aanrijden aan de laadkaden, maar weten niet altijd wat we nu juist doen”, lacht hij. “We gaan altijd voor de last-mile levering en gaan persoonlijk aan boord van het schip – soms tot zelfs in de kapiteinshut – om het pakket zo snel mogelijk te kunnen bezorgen.”
Groei
Als nieuwe COO bij Sunny Europe, zal De Block voornamelijk instaan voor het internationaal uitbreiden van het bedrijf naar maar liefst vijftien landen binnen de Europese Unie. “Het gaat om een driejarenplan. We willen Sunny Europe nog meer op de kaart zetten en mikken op de uitbreiding van onze activiteiten in grote Europese zeehavens zoals Marseille in Frankrijk, het Spaanse Algeciras en Gdansk in Noord-Polen.”
Bottom-up
Voor De Block bij Sunny Europe aan de slag ging, werkte hij ruim 5,5 jaar bij GXO Logistics, dat gericht is op contractlogistieke activiteiten. Hij startte er als operations manager en groeide door tot site manager in Antwerpen. “Ik vind het geweldig om met mensen samen te werken en leiding te geven aan een toegewijd team”, vertelt hij. “Doorheen mijn carrière heb ik gemerkt dat een bottom-up benadering (daarbij worden de beslissingen genomen door de mensen die direct aan het project werken red.) in tegenstelling tot een top-down-benadering, de enige weg vooruit is.”
Familiebedrijf
“Ik heb samen met mijn oud-collega’s bij GXO een geweldige tijd beleefd. Ik ben dankbaar voor de waardevolle ervaringen en lessen die mij de afgelopen jaren zowel professioneel als persoonlijk hebben gevormd, maar ik had nood aan een nieuwe uitdaging”, licht hij toe. “Ik had nog nooit voor een familiebedrijf gewerkt, wat mijn nieuwsgierigheid wekte. Tijdens mijn sollicitatiegesprek was er meteen een klik met de CEO van Sunny Europe Gert Jacobs. Ik wil elke dag beter worden en kijk ernaar uit om samen met mijn nieuwe collega’s bij te dragen aan de groei en het succes van Sunny Europe”, besluit hij.