Eind februari raakte bekend dat Folk Maritime als nieuwe carrier aan de slag wil gaan in het Rode Zee-gebied. Er was heel wat media-aandacht omdat de nieuwe rederij geleid wordt door Poul Hestbaek, die tot 31 augustus vorig jaar nog CEO was van Hamburg Süd. Concrete details over de nieuwe lijndiensten en de vloot bleven uit.

Nu blijkt dat de eerste afvaarten in april die van een gezamenlijke lijndienst met CMA CGM zullen zijn. Folks nieuwe North Red Sea-loop (NRS) zal door de Franse partner verkocht worden als North Red Sea Express (NRX). Twee schepen zullen instaan voor een wekelijkse verbinding tussen twee grote terminals in Jeddah (de Red Sea Gate Terminal en DP World Jeddah), Port of NEOM (Duba), Sokhna, Aqaba en Yanbu.  Omdat heel wat grote carriers het Rode Zee-gebied verlaten hebben, wil Folk als lokale Saudi-Arabische carrier ervoor zorgen dat Jeddah een hub kan blijven voor de kleinere havens in de regio.

Chinees schip

Voor de eerste afvaart van de NRS-dienst uit Jeddah op 9 april heeft de rederij uit Riyad intussen een schip gehuurd. Dat is de ‘Yin Shun He’ (2.105 teu) van COSCO, die op dit moment onderweg is van Nansha naar Djibouti. Het is niet verwonderlijk dat Folk Maritime een Chinees schip huurt, want Chinese schepen worden net als de boten van Russische carriers ongemoeid gelaten door de Houthi-rebellen.

Met de eerste dienst in het noordelijke deel van de Rode Zee blijven Folk en CMA CGM weg van de gevaarlijke straat van Bab-el-Mandeb, maar als tweede lijndienst wil Folk met een schip van ongeveer 700 teu wekelijks een verbinding tussen Jeddah en Port Sudan aanbieden. Op de iets langere termijn wil de nieuwe Saudi-Arabische rederij verder uitbreiden naar het Indische Subcontinent, het Midden-Oosten en Oost-Afrika.

Het is nog niet duidelijk of CMA CGM ook bij Folks andere diensten betrokken zal worden.