Het federaal parlement verleende zijn goedkeuring aan de herziening van wetgeving op de diepzeemijnbouw van 2013. Bij de wereldwijde zoektocht naar minerale grondstoffen komen vulkanische ‘knollen’ op de oceaanbodem in beeld. Op sommige plaatsen liggen dure metalen zoals mangaan, kobalt, nikkel en koper letterlijk voor het rapen.

De oceaanbodems worden in het kader van het VN-zeerechtverdrag gereguleerd door de Internationale Zeebodemautoriteit (ISA). Die schrijft voor dat geïnteresseerde partijen voor ontginning pas aan de slag kunnen als hun nationale overheid de internationale regels in zijn nationale wetgeving opneemt. België verricht deze wetgevende arbeid als ‘sponsorstaat’ van DEME, dat activiteiten in de Stille Oceaan voorbereidt.

De vernieuwde wet bevat milieunormen voor het beschermen van het mariene ecosysteem en voorschriften om de duurzaamheid van de exploitatie op te volgen. Daarmee wensen de regelgevers tegemoet te komen aan de sceptische kijk vanuit de hoek van de milieubeschermers. Er wordt ook ingezet op transparantie en verantwoording naar het grote publiek en onafhankelijke controles en audits. Ten slotte neemt België actief deel aan de verdere ontwikkeling van de internationale regelgeving rond diepzeemijnbouw.

Tussen Mexico en Hawaï

De ontginning op de oceaanbodem heeft een enorm potentieel als aanvulling voor bepaalde types van mijnbouw aan land. De metaalknollen bevatten grondstoffen die bijvoorbeeld cruciaal zijn voor de technologie van de energietransitie.

DEME is via dochtervennootschap Global Sea Mineral Resources (GSR) een van de 22 partijen die door ISA werden aangeduid voor de exploratie van metalen in de diepe zeebodem. Het gebied van GSR ligt in het noordoosten van de Stille Oceaan, tussen Mexico en Hawaï. Er wordt stevig geïnvesteerd in het ontwikkelen van technologie voor het veilig en efficiënt bovenhalen van de grondstoffen op grote diepte. Daarbij innoveert GSR met onder meer robots.

Beslissingen

Door de aanpassing van de nationale wetgeving kunnen DEME en eventuele andere spelers verder investeren. “Het is nog te vroeg om te zeggen of België effectief aan exploitatie van mariene hulpbronnen zal doen”, zegt minister van economie Pierre-Yves Dermagne (PS).

Met deze wetgeving is er nu in elk geval een helder kader als basis voor beslissingen

“We beschikken op dit moment niet over voldoende wetenschappelijke kennis om te weten of diepzeemijnbouw wenselijk is. Met deze wetgeving is er nu in elk geval een helder kader als basis voor beslissingen. Als er effectief dergelijke activiteiten ontwikkeld worden, zal dat moeten gebeuren in volledige transparantie en met het grootste respect voor het mariene milieu, het klimaat en de mensenrechten.”