Sergio Ryffel zet spooractiviteiten Medway België verder op de rails
Spooroperator Medway is sinds 1 juli 2022 operationeel in België. Het bedrijf maakt deel uit van Mediterranean Shipping Company (MSC), dat in Antwerpen een Europese hub heeft. Aan het roer staat de uit Zwitserland afkomstige Sergio Ryffel, die maar liefst zeven talen spreekt.
Sergio Ryffel kwam na zijn legerdienst in Zwitserland en na enkele jaren werkzaam te zijn geweest in Spanje, in Antwerpen terecht door een speling van het lot: hij volgde zijn hart. Ook voor een job bij de spoorwegen leek hij voorbestemd. “Heel mijn familie werkte bij de Zwitserse spoorwegmaatschappij Rhätische Bahn (RhB), maar ik had me voorgenomen om dat zelf nooit te doen”, lacht Ryffel.
“Op basis van mijn talenkennis kwam ik bij Crossrail Benelux terecht als accountmanager”, gaat hij verder. “Dat bedrijf heeft overigens een Zwitsers kruis in het logo wat mij meteen aansprak (sinds 2019 is Crossrail Benelux een volle dochter van het Zwitserse BLS Cargo AG red.). Na een periode van achttien jaar werd ik gevraagd om Medway op te starten, een kans die ik niet kon laten liggen.”
MSC-Shuttles
In mei 2022 werd het Single Safety Certificate (SSC) van Medway Italia uitgebreid naar België, Duitsland en Nederland, waardoor de Medway-treinen ook hier kunnen rijden. De eerste trein vertrok officieel in de zomer van 2022 vanop de MPET-terminal aan het Deurganckdok in de haven van Antwerpen. Sinds 1 januari 2024 vormt Medway een eigen entiteit met een eigen SSC voor België, Duitsland en Nederland.
In eerste instantie startte Medway met het overnemen van de MSC-shuttles tussen MPET in Antwerpen en de Duitse hinterlandbestemmingen Neuss, Frankfurt, Germersheim en Wörth. Die activiteiten zijn intussen sterk gegroeid en zullen stelselmatig verder worden uitgebreid met andere bestaande MSC-flows en nieuwe projecten vanuit Europese havens naar inlandbestemmingen in Noord- en Centraal-Europa.
“In eerste instantie zijn we een ondersteunende entiteit voor MSC”, zegt hij. “We doen ongeveer 70 à 75% voor MSC en de overige voor derde partijen. Vandaag doen we al een dertigtal roundtrips per week, dat is bijna een verdubbeling tegenover vorig jaar. We doen dat met een team van 49 mensen, waarvan 33 machinisten.”
Personeel
Dat brengt ons naadloos bij het thema personeel. “Het is inderdaad een uitdaging om geschikte mensen te vinden”, zegt hij. “Er zijn steeds minder ervaren en gemotiveerde treinbestuurders op de arbeidsmarkt. Daarom hebben we een eigen opleidingscentrum opgericht. Er zijn heel weinig plaatsen waar opleidingen tot treinbestuurder worden aangeboden. We starten met onze eigen opleidingen eind 2024. Het betreft een voltijdse opleiding van maximaal een jaar.”
Daarnaast investeert Medway ook in eigen materieel. “Momenteel rijden we met 13 geleasde locs, 9 elektrische en 4 diesels. Bijkomend mochten we investeren in de vloot en werd er een order geplaatst voor vijftien elektrische Vectron MS-locomotieven van Siemens Mobility die vanaf het derde kwartaal in 2025 zullen geleverd worden. Ons doel was van begin af aan om in 2030 30 locomotieven te hebben, maar dat aantal zal in 2030 waarschijnlijk niet meer volstaan gezien de stijgende vraag.”
Er zijn veel beperkingen mede door de strenge regelgeving
Ryffel benadrukt de uitdagingen waarmee het spoorvervoer in België en Europa wordt geconfronteerd. “Er zijn heel veel beperkingen en daardoor capaciteitsverlies mede door de strenge regelgeving. Een voorbeeld is de planning van de treinen op het net. Daar zijn volgens mij nog heel wat efficiëntiewinsten mogelijk”, zegt hij.
Ook om het goederenvervoer per spoor vlot doorheen Europa te krijgen, is er volgens hem nog werk aan de winkel. “In Europa bestaan er zoveel verschillende systemen, zowel op het vlak van stroomafnemers in bijvoorbeeld de vorm van pantografen als ingebouwde veiligheidssystemen, dat het onmogelijk is om die allemaal op een locomotief te installeren. Ook het ombouwen van locomotieven kost tijd en geld.”
Dat is niet het enige probleem. “Zo zijn er ook heel specifieke regels per land die worden opgelegd”, zegt hij. “Elke chauffeur moet de taal spreken van het land waar hij of zij doorheen rijdt. De treinbestuurder moet ook de specifieke regelgeving kennen, een licentie hebben en in Italië bijvoorbeeld moeten ze zelfs met twee zijn. Dit alles is een groot nadeel dat wij hebben tegenover de regels die gelden voor het wegvervoer of de luchtvaart”, besluit hij.
