De datum voor de samenkomst in de Gaarkeuken was niet toevallig gekozen. Op woensdag 27 maart 2024 zou Alain Devroye 55 jaar geworden zijn. De oprichter van filter- en ontgassingsbedrijf AQ overleed in 2015 aan de gevolgen van een hersentumor.

Alain Devroye startte de firma AQ op in 2005. In de begindagen legde hij zich toe op het filteren van brandstoffen en chemieproducten, die wanneer ze over verre afstanden vervoerd worden, gecontamineerd of gedegradeerd kunnen raken.

“Zelf heb ik veertien jaar bij Noord Natie in de tankopslag gewerkt en wat later heb ik voor het eerst samengewerkt met Alain. Dat was bij Saybolt, een Antwerpse specialist in vrachtinspectie”, zegt Grimbers. “Alain was al gestart met AQ toen hij me in 2011 vroeg om mee aan boord te stappen. Ik had veel ervaring met filters, pompen en leidingen en nam bij AQ meteen de operationele kant voor mijn rekening.”

“Alain legde zich verder toe op het commerciële. Hij was een erg vlot iemand met een gigantisch netwerk die iedereen aansprak, overal opportuniteiten in zag en altijd met de juiste creatieve oplossingen op de proppen kwam. Zo bedacht hij ook het ontgassen op basis van cryogeen, het zogenaamde ‘downcoolen’, samen met Linde Gas.”

Na enkele jaren van stevige groei kende het bedrijf toch enkele opeenvolgende tegenslagen?

“In 2014 werd er bij Alain een hersentumor ontdekt. Exact een week voor zijn eerste operatie in volle zomervakantie brandde het volledige magazijn in de Moerstraat in Antwerpen af na een kortsluiting met een hogedrukreiniger. Het was een erg felle brand waarbij zelfs een tijdje de Noorderlaan werd afgesloten. Daaruit volgden wat verzekeringsperikelen, waardoor we toch even in zwaar weer terechtkwamen. Een jaar later, in de zomer van 2015, overleed Alain aan de gevolgen van een hersentumor. Ik heb dan het bedrijf alleen geleid tot het Amerikaanse Origin te kennen gaf AQ te willen overnemen.”

“Alain zag het altijd heel groots en was ook de durver van ons twee”, zegt Grimbers. “Ik zei altijd lachend dat hij vaak met een grote luchtballon vertrok en dat het vervolgens mijn taak was om die ballon op de grond te houden. Hij had een hele sterke visie op de sector, waardoor we het bedrijf konden laten evolueren naar drie verschillende specialisaties: het filteren van brandstoffen, het verhuren van slangen en filters en het ontgassen van tanks.”

Van waar komt de naam AQ?

“Alain zocht naar een korte bedrijfsnaam en kwam al snel met AQ op de proppen. De A staat zowel voor Alain als voor a-kwaliteit of Antwerpen. Op die manier kwam je ook altijd bovenaan te staan in alfabetische lijstjes en in het – destijds nog belangrijke – telefoonboek. De kleuren nam hij over van frisdrankenfabrikant Coca-Cola. Hij ging ervan uit dat zij wel goed bestudeerd zouden hebben hoe belangrijk die zwart, rood en witte kleuren in het logo zouden zijn.”

In 2019 verkocht Grimbers AQ aan de Amerikaanse investeringsgroep Origin. AQ wordt ondertussen geleid door Kris Verboven en nam onlangs zijn eerste terminal in gebruik voor het ontgassen van binnenvaartschepen.

Luc Devroye, broer van Alain, is al enkele jaren zaakvoerder van AQ Fero. Hoe ben jij bij AQ terechtgekomen Luc?

“In 2015 – het jaar dat Alain overleden is – ben ik bij AQ begonnen om de technische kant van de ontgassingsunits te ondersteunen”, zegt Luc Devroye. “Een jaar later al kwam staalgroothandel Fero op mijn pad en heb ik dat bedrijf overgenomen. Ik heb het meteen omgedoopt tot AQ Fero, een bedrijf dat gespecialiseerd is in stalen buizen, flenzen, fittingen en kranen.”

“Alain’s 55ste verjaardag vond ik een mooie gelegenheid om zijn oude AQ-collega’s, vrienden en familie nog eens samen te brengen in de Antwerpse Gaarkeuken, een plek waar Alain vaak te vinden was. Het zou mooi zijn mochten we hier een jaarlijkse traditie van maken.”

De datum voor de samenkomst in de Gaarkeuken was niet toevallig gekozen. Op woensdag 27 maart 2024 zou Alain Devroye 55 jaar geworden zijn. De oprichter van filter- en ontgassingsbedrijf AQ overleed in 2015 aan de gevolgen van een hersentumor.

Alain Devroye startte de firma AQ op in 2005. In de begindagen legde hij zich toe op het filteren van brandstoffen en chemieproducten, die wanneer ze over verre afstanden vervoerd worden, gecontamineerd of gedegradeerd kunnen raken.

“Zelf heb ik veertien jaar bij Noord Natie in de tankopslag gewerkt en wat later heb ik voor het eerst samengewerkt met Alain. Dat was bij Saybolt, een Antwerpse specialist in vrachtinspectie”, zegt Grimbers. “Alain was al gestart met AQ toen hij me in 2011 vroeg om mee aan boord te stappen. Ik had veel ervaring met filters, pompen en leidingen en nam bij AQ meteen de operationele kant voor mijn rekening.”

“Alain legde zich verder toe op het commerciële. Hij was een erg vlot iemand met een gigantisch netwerk die iedereen aansprak, overal opportuniteiten in zag en altijd met de juiste creatieve oplossingen op de proppen kwam. Zo bedacht hij ook het ontgassen op basis van cryogeen, het zogenaamde ‘downcoolen’, samen met Linde Gas.”

Na enkele jaren van stevige groei kende het bedrijf toch enkele opeenvolgende tegenslagen?

“In 2014 werd er bij Alain een hersentumor ontdekt. Exact een week voor zijn eerste operatie in volle zomervakantie brandde het volledige magazijn in de Moerstraat in Antwerpen af na een kortsluiting met een hogedrukreiniger. Het was een erg felle brand waarbij zelfs een tijdje de Noorderlaan werd afgesloten. Daaruit volgden wat verzekeringsperikelen, waardoor we toch even in zwaar weer terechtkwamen. Een jaar later, in de zomer van 2015, overleed Alain aan de gevolgen van een hersentumor. Ik heb dan het bedrijf alleen geleid tot het Amerikaanse Origin te kennen gaf AQ te willen overnemen.”

“Alain zag het altijd heel groots en was ook de durver van ons twee”, zegt Grimbers. “Ik zei altijd lachend dat hij vaak met een grote luchtballon vertrok en dat het vervolgens mijn taak was om die ballon op de grond te houden. Hij had een hele sterke visie op de sector, waardoor we het bedrijf konden laten evolueren naar drie verschillende specialisaties: het filteren van brandstoffen, het verhuren van slangen en filters en het ontgassen van tanks.”

Van waar komt de naam AQ?

“Alain zocht naar een korte bedrijfsnaam en kwam al snel met AQ op de proppen. De A staat zowel voor Alain als voor a-kwaliteit of Antwerpen. Op die manier kwam je ook altijd bovenaan te staan in alfabetische lijstjes en in het – destijds nog belangrijke – telefoonboek. De kleuren nam hij over van frisdrankenfabrikant Coca-Cola. Hij ging ervan uit dat zij wel goed bestudeerd zouden hebben hoe belangrijk die zwart, rood en witte kleuren in het logo zouden zijn.”

In 2019 verkocht Grimbers AQ aan de Amerikaanse investeringsgroep Origin. AQ wordt ondertussen geleid door Kris Verboven en nam onlangs zijn eerste terminal in gebruik voor het ontgassen van binnenvaartschepen.

Luc Devroye, broer van Alain, is al enkele jaren zaakvoerder van AQ Fero. Hoe ben jij bij AQ terechtgekomen Luc?

“In 2015 – het jaar dat Alain overleden is – ben ik bij AQ begonnen om de technische kant van de ontgassingsunits te ondersteunen”, zegt Luc Devroye. “Een jaar later al kwam staalgroothandel Fero op mijn pad en heb ik dat bedrijf overgenomen. Ik heb het meteen omgedoopt tot AQ Fero, een bedrijf dat gespecialiseerd is in stalen buizen, flenzen, fittingen en kranen.”

“Alain’s 55ste verjaardag vond ik een mooie gelegenheid om zijn oude AQ-collega’s, vrienden en familie nog eens samen te brengen in de Antwerpse Gaarkeuken, een plek waar Alain vaak te vinden was. Het zou mooi zijn mochten we hier een jaarlijkse traditie van maken.”