Veerpont van Steen naar Linkeroever vanaf 1 juli
Het is van 1959 geleden dat er nog een veerpont voer tussen het Steen en Linkeroever, maar omdat de nood aan de man is brengt een partnerschap van Vlaamse Overheid, Havenbedrijf Antwerpen, Agentschap Wegen en Verkeer en Waterwegen en Zeekanaal de veerdienst opnieuw tot leven. De Sint-Anna-voetgangerstunnel ondergaat binnenkort immers grote werken en zal regelmatig gesloten zijn. Om de voetgangers en fietsers een alternatief te bieden, zal de veerpont ‘Schelde’ heen en weer varen. De dienst wordt operationeel op 1 juli, maar er wordt al proefgevaren om de bemanning vertrouwd te maken met de stroming van de Schelde. De laatste hand wordt gelegd aan de aanlegsteiger op Linkeroever ter hoogte van het Frederik Van Eedenplein.
De veerpont zal in de week varen van 7.15 uur tot 18.45 uur, met een halfuurtje middagpauze tussen 13 en 13.30 uur. In het weekend vaart de veerpont tussen 10.15 uur en 21.45 uur, met eveneens een halfuurtje pauze. De dienstverlening is gratis. De overtocht duurt zo’n vijf minuten. Het aantal overtochten per dag kan worden aangepast aan de noden en wachttijden.
Gratis alternatief
Havenschepen Marc Van Peel (CD&V) had voor de aanwezigen een presentje bij: een boek van de hand van zijn vader over de geschiedenis van de Scheldekruisingen, in 1969 geschreven ter gelegenheid van de inhuldiging van de Kennedytunnel. Begin vorige eeuw al waren er jaarlijks 2,6 miljoen passagiers te vervoeren, duikelt Van Peel op uit het werk van zijn vader. De voetgangerstunnel kent vandaag een debiet van 40 gebruikers per 5 minuten. Logisch dus dat er een alternatief moet worden gezocht. En dan liefst eentje waar geen auto’s aan te pas komen, met het oog op de mobiliteitsproblemen in de stad. “We bieden met dit veer een comfortabel, aangenaam en gratis alternatief aan voor de voetgangerstunnel. Waarom zou je in de file gaan staan, als je over de machtige Schelde kunt varen?” stelt Vlaams minister van mobiliteiut en openbare werken Ben Weyts (N-VA) in een mededeling. De werken in de voetgangerstunnel gaan pas in 2018 van start, maar door nu al te beginnen zullen bevolking en bezoekers al vertrouwd zijn met de veerboot op het moment dat de tunnel dicht zal zijn.
De ‘Schelde’, het schip dat de overtochten uitvoert, komt uit de reservevloten van het agentschap VLOOT dat ook de Zuiderveren voor zijn rekening neemt. Het Havenbedrijf detacheert ervaren schippers. De Vlaamse overheid investeert 900.000 euro in het project, de inbreng van het Havenbedrijf bedraagt 330.000 euro aan gelden en prestaties.
Zeg niet waterbus
De veerpont is niet te verwarren met de waterbus waarmee her en der al druk geadverteerd wordt, al zijn de twee initiatieven wel familie van elkaar. De waterbussen maakten hun debuut tijdens de Tall Ships Races van vorig jaar en worden nu als minder-hindermaatregel ingevoerd. De Schelde is immers onderbezet qua personenvervoer, terwijl de wegen in en om de stad smeken om minder autoverkeer.
Ook de waterbussen beginnen te varen op 1 juli. De eerste maand waarin de dienst operationeel is, geldt als een testperiode. De waterbus zal vanuit het Steenplein in Antwerpen – via een tussenstop in Kruibeke – naar Hemiksem varen en terug. De bestaande veerdienst tussen Hoboken en Kruibeke maakt het mogelijk om ook vanuit Hoboken aansluiting te maken met de waterbus. En in Hemiksem kunnen passagiers het veer nemen om via het water naar Antwerpen te komen. De definitieve vaartijden van de waterbus worden vanaf 2 juli bekendgemaakt op www.dewaterbus.be.
Op zaterdag 1 juli wordt de waterbus feestelijk ingehuldigd. Het publiek kan meevaren tussen 9-22u, op zondag 2 juli tussen 9-18u. Een plaatsje reserveren kan gratis via www.dewaterbus.be.
Michiel Leen
