Voor Mory-Ducros – sinds begin dit jaar omgedoopt tot MoryGlobal en na Geodis de tweede grootste stukgoedvervoerder van Frankrijk – komt het nieuws zeer ongelegen. Zoals gisteren gemeld, stapelen de verliezen zich snel op, slinkt de markt, moesten er al agentschappen worden gesloten en is de directeur-generaal de laan uitgestuurd. Door de onzekerheid haken klanten af en daalt de omzet. Dat Europa een onderzoek start, kan de onzekerheid alleen maar vergroten.
Hoewel de twee onderzoeken van de Europese Commissie separaat verlopen, gaat het in beide gevallen om de toepassing van een systeem dat in november 2013 is uitgewerkt door de Franse regering. Die kan aan middelgrote ondernemingen tijdelijke en uitzonderlijke leningen toestaan aan bedrijven die door de zwakke conjunctuur worden getroffen en moeten overgaan tot collectief ontslag. Daarvoor wordt een beroep gedaan op het Fonds de Développement Economique et Social (FDES), dat voor de gelegenheid is aangevuld tot 300 miljoen euro. Uit dat fonds kreeg Mory-Ducros in februari een lening toegekend van 17,5 miljoen euro.
Staatssteun
Volgens de Commissie moeten dergelijke steunmaatregelen niet beschouwd worden als staatsteeun, indien de lening ook had toegestaan kunnen worden door een privé-operator, aan de zelfde voorwaarden en in de zelfde omstandigheden en op basis van zuiver economische overwegingen. In dat geval handelt de staat zoals een privé-investeerder het zou doen, zonder het bedrijf te bevoordelen.
Volgens de Franse regering voldoen de leningen uit het FDES aan deze eisen. Het onderzoek van de Europese Commissie moet nu uitwijzen of dat wel het geval is. Want als dat niet zo is, dan zouden deze steunmaatregelen wel degelijk een vorm van staatssteun zijn. In sommige gevallen mag die wel toegekend worden, maar dan gelden andere, striktere regels. Zo moeten maatregelen genomen worden ter compensatie van de verstoring van de concurrentie die aldus ontstaat, moet de onderneming zelf ook financieel bijdragen aan het herstelplan, e.d.m.
Dit betekent dat indien het onderzoek uitwijst dat het steunsysteem een vorm van staatssteun is, er onmiddellijk een tweede onderzoek wordt gestart. Wanneer de beslissingen van de Europese Commissie worden verwacht, is niet gemeld.
