Wista Belgium
Voorzitter WISTA Belgium Carmen Dewilde (bovenste rij tweede van links) met enkele leden
De maritieme damesclub WISTA Belgium bestaat tien jaar. Carmen Dewilde, oprichtster en voorzitster van WISTA Belgium, blikt terug en vooruit. "De diversiteit in ons ledenbestand maakt dat we een heel krachtig netwerk hebben", vertelt ze.
WISTA (Women’s International Shipping & Trading Association) is een professionele netwerkorganisatie voor vrouwen in de brede maritieme sector. De vereniging is ontstaan in het Verenigd Koninkrijk in 1974 en telt vandaag 4.000 leden wereldwijd, waaronder een 70-tal in België.
Divers
"We hebben een standvastig ledenbestand", vertelt Dewilde. "Ik ben trots op onze leden. Ze zijn bijzonder trouw en gedreven. Als er een lid wegvalt, is dat doorgaans omdat ze van job is veranderd en niet langer in de maritieme sector werkt."
"De kracht van WISTA Belgium schuilt in de diversiteit van onze leden, gaande van ex-zeevarenden, docenten tot maritieme juristen en scheepsmanagers", gaat ze verder. "Dat maakt dat we een heel krachtig netwerk hebben."
Op zee
Carmen hoopt nog meer zeevarenden bij WISTA te verwelkomen. "Dat is niet gemakkelijk, zeevarenden zijn het grootste deel van het jaar op zee. Toen ik op zee zat (Carmen was de eerste vrouw in België die kapitein-ter-lange-omvaart werd, red.) had ik nog nooit van WISTA gehoord. Het is mij pas ter ore gekomen toen ik aan wal begon te werken. Op dat vlak kunnen we misschien nog meer ondersteuning bieden."
Enthousiasme
Jaarlijks organiseert WISTA Belgium een viertal activiteiten. "Die worden altijd met veel interesse en enthousiasme onthaald", vertelt ze. "In normale tijden houden we in juni en december een lunchbijeenkomst met een gastspreker. In maart organiseren we meestal een bedrijfsbezoek. In de eerste plaats zijn dat bedrijven waar onze leden werken. Daarnaast maken we tijd voor een maritiem-cultureel bezoek zoals aan het MAS, het Eugeen Van Mieghem Museum of het Red Star Line Museum."
Speeddate
"In 2021 hebben we ondanks COVID-19 een bezoek aan een van de Euroports-terminals kunnen inplannen", gaat ze verder. "Aangezien er de afgelopen twee jaar toch best wat leden zijn bijgekomen, hebben we aan de Hogere Zeevaartschool Antwerpen ook een speeddate georganiseerd, wat heel verrijkend was."
Gelijke kansen
Naast het promoten van maritieme beroepen, zet WISTA zich in voor gendergelijkheid en gelijke kansen. "Vanuit mijn persoonlijke ervaring en die van onze leden, is het in de Belgische maritieme sector vrij goed gesteld", vertelt ze. "Op internationale conferenties heb ik al eens een discussie met andere dames waarom we altijd het gebrek aan gelijke kansen moeten benadrukken. Ik erger me daar soms aan. Het is niet waar dat we niet dezelfde kansen krijgen. Ik ken heel veel dames die wel carrière hebben gemaakt en niet tegen struikelblokken zijn aangelopen."
Voorbeeld
"Het percentage dames aan de Hogere Zeevaartschool Antwerpen (zo'n 15%) is al jaren redelijk stabiel. Als je kijkt naar bedrijven zoals Exmar, Euronav, DEME of De Nul, dan zie je dat vrouwen op zee en aan wal hun plek – net zo goed als mannen dat doen –hebben gevonden", gaat ze verder. "België zit in een bevoorrechte positie. We zijn zelfs een voorbeeld voor heel wat andere landen. In Turkije bijvoorbeeld is nu pas voor het eerst een vrouwelijke loods benoemd, terwijl dat in België al lang is gebeurd."
Jubileum
Dewilde blikt trots terug op de voorbije tien jaar. "Ik moet bekennen dat ik met enige voorzichtigheid WISTA Belgium heb opgestart. Ik twijfelde of het wel een toegevoegde waarde had. Ik werk meer dan dertig jaar in een mannenwereld en had er niet zo'n behoefte aan om een vrouwenvereniging op te richten. Het is de toenmalige voorzitter van WISTA Nederland die me heeft overgehaald. Als ik vandaag zie welke contacten en vriendschappen, zowel nationale als internationale, ik heb overgehouden aan Wista, ben ik blij dat ik de stap heb gezet. Er is een verbondenheid. We zijn er voor elkaar."
Geesteskind
Haar persoonlijke hoogtepunt? "Ieder jaar wordt er tijdens de internationale conferentie een 'WISTA-personality of the year' verkozen. In 2013 hadden mijn leden, zonder dat ik het wist, mij voorgesteld als kandidaat. Aangezien de conferentie doorging in het Canadese Montreal, wat niet dicht bij huis is, was ik als enige aanwezig en moest ik mezelf voorstellen", lacht ze. "Met een grote meerderheid werd ik verkozen. WISTA is mijn geesteskind. Het was dan ook een bijzonder mooie erkenning."
Spirit
"Ik hoop nog meer dames te kunnen overtuigen om mee te gaan naar een internationale conferentie, waar je de WISTA-spirit pas echt voelt", gaat ze verder. "Ik begrijp dat dat niet voor iedereen haalbaar is, en wil hier de komende jaren werk van maken."
Op 13 mei 2022 viert WISTA zijn jubileumfeest in het Antwerpse Havenhuis.
Julie Desmet
