“De winnaar is van plan om in Zeebrugge te investeren in een dronefabriek van 5.000 m2 en twee onderzoekscentra: een rond drones en een rond mijnenbestrijding. Dit zou behalve heel wat expertise ook 150 tot 250 technologische jobs creëren in de haven”, zegt kamerlid Hendrik Bogaert (CD&V), die in de bevoegde kamercommissie zetelt.

Innovatieve maakindustrie

Het consortium Belgium Naval & Robotics werd eind oktober opgezet door de Franse militaire scheepsbouwgroep Naval en de eveneens Franse groep ECA Group, gespecialiseerd in technologie voor mariene drones. De Zeebrugse scheepswerf Flanders Ship Repair kreeg in de combinatie de rol voor het maken van de mechanische onderdelen en modules evenals het onderhoud van de mijnenjagers.

“Dit is voor ons een super toewijzing”, zegt gedelegeerd bestuurder Johnny Hofman (foto) in een eerste reactie vanuit het buitenland. “We zijn uiteraard blij met de komst van innovatieve maakindustrie naar Zeebrugge. En voor ons bedrijf Flanders Ship Repair betekent dit ook een uitbreiding van de activiteiten.”

Droogdok bouwen

Flanders Ship Repair is een onafhankelijk bedrijf, gespecialiseerd in scheepsherstellingen en industrieel onderhoud. Het beschikt over een door Germanischer Lloyd en Bureau Veritas gecertificeerde werkplaats van 1.800 m² en een beveiligd magazijn van 3.000 m2.

“Met dit contract zouden we nabij onze locatie in de achterhaven een droogdok bouwen. Ons bestand aan medewerkers (momenteel 25) kan verdubbelen en er kunnen tal van indirecte banen bijkomen. Wij doen het meeste metaalwerk zelf maar besteden nu al veel opdrachten uit inzake hydraulica, elektriciteit, oppervlaktebehandeling enzovoort. Een schip is een complex en technologisch gevarieerd geheel. Eenmaal op kruissnelheid, kan dit project de Belgische industrie voor scheepsbouw en -herstelling reanimeren. Tegen de uurlonen in oostelijke en zuidelijke landen kunnen we niet concurreren maar voor deze opdracht is dienstverlenende nabijheid vereist”, aldus Hofman.

Roel Jacobus