Met bijna vier decennia ervaring groeide Herwig Mertens uit tot een vaste waarde op de administratieve afdeling van Zuidnatie. Het bedrijf zwaaide hem uit als laatste van een generatie ‘facturisten’. 

Kuipers afhalen

Herwig kwam destijds via een omweg op de kade terecht. Na studies industrieel ingenieur was hij eerst een paar jaar aan de slag bij BASF, om in 1983 over te stappen naar de kuiperij van Seaport Terminals. Op het ritme van de verschillende overnames in de sector volgden P&O Ports, DP World en uiteindelijk Zuidnatie. “In de beginjaren was het werk breder gedefinieerd dan het puur administratieve. In de lashing-en-securing-afdeling hielp ik onder meer wagens hout lossen of haalde ik medewerkers en kuipers af op de kade. In de afgelopen jaren lag de focus meer op het bureauwerk. Tot in 1994 kwam daar overigens geen computer aan te pas.”  

Op ‘den blauwe steen’

Het goede contact met de collega’s op kantoor, maar ook met de dokwerkers en kuipers op de kade, zijn voor Herwig de reden geweest om in de haven te blijven werken. “Als ik mijn jongere collega’s op de administratieafdeling een raad mag geven: maak jezelf vertrouwd met wat er ‘op de blauwe steen’ gebeurt, hoe het eraan toegaat op de kade. In mijn beginjaren reed ik zelfs nog met mijn fiets door de dokken om aan boord de documenten door te nemen met kapiteins en stuurlui.” 

Gottwald als souvenir

Een klassiek afscheidsfeest zat er door de coronamaatregelen niet in, maar Zuidnatie bedacht Herwig met een origineel souvenir. “Nu ik met pensioen ben, heb ik veel tijd om op de zolder mijn modelspoorbaan in te richten. Het toeval wil dat CEO Paul Feys in zijn bureau een schaalmodel had staan van de Gottwaldkraan die Zuidnatie gebruikt. Dat model kreeg ik mee als souvenir.”  

Zal Herwig de haven niet een beetje missen? “Op dit moment overheerst het vakantiegevoel: eindelijk tijd om te fietsen, om op reis te gaan, de modelspoorbaan in te richten. Daarna zien we wel weer.”  

Michiel Leen