Herman Erkens
Herman Erkens met zijn vriendin Inge achter de toog van het Plotercafé in Ternat
Sinds kort bruist het weer in het Plotercafé van het cultureel centrum De Ploter in Ternat. Het café was twee jaar gesloten maar nu blazen Herman Erkens, overdag coördinator bij spooroperator Lineas, en zijn vriendin Inge het café nieuw leven in.
Een horecazaak overnemen in volle coronatijd, je zou voor minder je wenkbrauwen fronsen. “Ik ben al meer gesprongen zonder parachute. Ik heb grafische technieken gestudeerd en ben na mijn studies begonnen als werkman op een school. Daarna werkte ik als lasser in een klein bedrijf en ik heb ook een tijd in het onderwijs gestaan. Zes jaar geleden ben ik bij Lineas begonnen als opleider in de Academy, een team dat bezig is met de opleiding van nieuwe mensen en de permanente opleiding van mensen met een veiligheidsfunctie binnen het bedrijf. Ik ben opgeklommen van opleider tot senior opleider en nu tot coördinator van het team grondpersoneel. Normaal nemen ze voor de Academy mensen die al langer bij het spoor werken, maar ik ben aangeworven omwille van mijn pedagogische vaardigheden”, legt Herman uit.
Plotercafé
Dat hij vandaag samen met zijn vriendin het Plotercafé runt, heeft volgens Herman voornamelijk te maken met haar. “Tot voor corona was zij kok aan huis maar door corona is ze daarmee moeten stoppen. Toevallig zagen we een zaal in Liedekerke leegstaan en vroegen ons af of we zoiets zouden kunnen openhouden. Tot een vriend ons erop wees dat het Plotercafé over te nemen was. Bij wijze van experiment hebben we een voorstel ingediend en nu staan we hier”, zegt Herman.
Naast Herman en Inge is er nog een derde persoon bij het project betrokken. “We zijn hier eigenlijk met zijn drieën aan begonnen. Samen met Siegfried hebben we een bv opgericht. Inge staat in de keuken en ik spring ’s avonds bij achter de bar. We hebben alle drie nog een loon, zodat het risico minder groot is. De keuken is geopend van 17.00 uur tot 20.00 uur. Het zal vooral moeilijk zijn op piekmomenten wanneer er iets in het theater georganiseerd wordt. Daar is plaats voor 140 mensen. Als die tijdens de pauze iets komen drinken zal het alle hens aan dek zijn. We hebben al mensen gecontacteerd om overdag en ’s avonds te komen helpen. Daardoor zal het voor mij wel te combineren zijn. De eerste dagen waren al heftig. De eerste dag zijn er veel vrienden langsgekomen. Dat is een goede test. Zij zullen het eerlijk zeggen als er iets fout loopt. Woensdag was ook een goede dag met een heel ander publiek, veel kinderen ook. Die grote opkomst heeft volgens ons te maken met het feit dat de mensen blij zijn dat het café terug open is. Dit is vooral een ontmoetingsplaats en de mensen hebben die gemist. We krijgen hier ook wandelaars en groepen van lokale verenigingen over de vloer. Zondag en maandag zijn we gesloten”.
Cultuur
Het Plotercafé is verbonden aan het cultureel centrum De Ploter. De naam ploter betekent leerlooier. In de regio, een drassig gebied, waren vroeger veel leerlooiers, zo heeft Herman opgezocht. Op onze vraag of hij iets heeft met cultuur, antwoordt hij: “Ik kijk niet graag tv en ging vroeg veel naar theater. Ik speel zelf ook wat muziek, dat zit er dus wel wat in. We kennen veel mensen in de cultuursector. Als De Ploter niets organiseert, willen we in het café optredens organiseren, try-outs van startende artiesten bijvoorbeeld. Dat zal altijd in samenspraak zijn met De Ploter. Na een paar dagen is er overigens al een goede samenwerking”, besluit hij.
